La literatura ascético-mística española se produce entre los siglos XVI y XVII, sin antecedentes, y luego prácticamente desaparece. Fray Luis de León es un escritor ascético mientras que San Juan de la Cruz es un místico. "La poesía de Fray Luis es un penoso, un congojoso anhelar hacia la unión mística, sin alcanzarla nunca", dice Dámaso Alonso, mientras que la de San Juan es un esfuerzo para aproximarse a la expresión de lo inefable: todo lo que el alma siente en su íntima unión con Dios.